Era il 2012 e, quando la Volkswagen up! è arrivata sulla scena, la concorrenza era limitata: la Fiat 500 e le versioni precedenti della Hyundai i10 e della Kia Picanto erano le principali alternative in termini di dimensioni.

Oggi le cose sono molto più difficili. La Picanto e la i10 hanno fatto passi da gigante, la Toyota Aygo X apporta una piccola dose di fascino robusto e la Volkswagen up! compete anche con la Seat Mii, strettamente correlata. Quest’ultima, tuttavia, è ora completamente elettrica e non è disponibile con un motore a benzina, mentre la Volkswagen up! lo è ancora.

Nonostante le dimensioni da city car, la Volkswagen up! offre una sorprendente quantità di spazio per i passeggeri. Gli occupanti anteriori, anche quelli di altezza superiore alla media, hanno a disposizione ampi spazi per la testa e per le gambe, e lo stesso vale per quelli posteriori.

Certo, lo spazio per la testa può essere un po’ ridotto per chi supera il metro e ottanta e la mancanza di un sedile centrale può essere un problema per alcuni, ma lo spazio complessivo per i passeggeri è comunque notevole.

Lo spazio per riporre i bagagli nella parte anteriore della Volkswagen up! è ragionevole, grazie alle profonde tasche delle portiere e a una serie di altri scomparti disseminati nell’abitacolo. C’è solo un portabicchieri e il cassetto portaoggetti è quasi interamente occupato dal manuale dell’auto.

Le dimensioni squadrate della Volkswagen up! offrono uno spazio perfettamente utilizzabile nel bagagliaio, che si confronta positivamente con quello di tutte le principali rivali. Tutti i livelli di allestimento (a parte la Up base) sono dotati di sedili posteriori abbattibili con rapporto 60:40 e di un pavimento del bagagliaio ad altezza variabile.

Il pavimento del bagagliaio e i sedili si trovano a filo quando questi ultimi sono ripiegati, rendendo più facile far scivolare gli oggetti più lunghi all’interno della Volkswagen up!. Si tenga presente che, con il pavimento del bagagliaio nella posizione più bassa, c’è un piccolo labbro per sollevare gli oggetti pesanti quando li si mette in auto.

La Volkswagen up! è una delle auto nuove più piccole in vendita e, come tale, può entrare anche negli spazi più ridotti. Gli angoli morti della vettura sono quasi inesistenti e gli sbalzi ridotti consentono di valutare facilmente le estremità della Volkswagen up!. E questo è un bene, visto che non sono disponibili telecamere o sensori di parcheggio.

Una delle principali virtù della Volkswagen up! è la sua guida morbida. Per essere un’auto così piccola, fa un ottimo lavoro nel mantenere il controllo sui dossi a bassa velocità; affronta bene le buche e l’asfalto rotto che probabilmente troverete nella vostra strada principale.

La guida rimane confortevole anche a velocità più elevate, come ad esempio sulle strade di grande comunicazione o in autostrada. In questo caso, la Volkswagen up! smorza efficacemente i giunti di dilatazione, invece di farli vibrare attraverso il suo corpo. In poche parole, si guida in modo molto più sofisticato rispetto a molte delle sue rivali.

Tuttavia, questo è vero solo se si mantengono i cerchi da 14 o 15 pollici. Passando a quelli da 16 pollici si ottiene una guida sensibilmente più rigida, mentre i cerchi più grandi da 17 pollici, di serie sulla Up GTI, la fanno sbattere sulle asperità più forti.

Lo sterzo preciso della Volkswagen up! è abbastanza leggero da rendere facili le manovre a bassa velocità, ma pesa abbastanza quando si gira il volante per dare fiducia lungo le strade più veloci e tortuose. Se a ciò si aggiunge una discreta aderenza e un controllo della scocca sorprendentemente ordinato (la Up non si inclina nelle curve strette come alcune rivali), si ottiene un’auto davvero divertente da guidare.

Essendo in gran parte a tre cilindri, il motore da 1,0 litri della Volkswagen up! non è così fluido come l’unità a quattro cilindri della Hyundai i10 1.2. È possibile sentirne il borbottio quando si esegue un numero elevato di giri, anche se si attenua quando si procede a velocità più sostenuta. Si avverte anche qualche vibrazione in più sulle piante dei piedi quando si accelera.

Anche il pedale della frizione e il cambio manuale leggero ma preciso della Volkswagen up! convincono, anche se, cosa più frustrante, c’è un po’ troppo rumore del vento e della strada a velocità autostradali. La i10, in particolare, è un’auto da crociera leggermente più silenziosa.