La Volkswagen California è probabilmente il primo modello a cui si pensa ogni volta che si parla di camper, e non c’è da stupirsi, visto che la sua origine risale alle conversioni del Transporter Type 2 originale del 1950.

Da allora le cose sono un po’ cambiate e il moderno Volkswagen California ha fatto passi da gigante. Ora è dotato solo di un cambio automatico e può essere dotato di trazione integrale.

Come la maggior parte dei camper, il Volkswagen California è dotato di un motore diesel sotto il suo cofano tozzo, con una scelta di potenze. Per quanto riguarda l’equipaggiamento di bordo, sono disponibili diverse versioni, per cui dovreste essere in grado di trovarne una adatta alle vostre esigenze di avventura all’aria aperta.

Il Volkswagen California è essenzialmente un MPV (basato sul VW Transporter) con un paio di letti pieghevoli. Volkswagen ha dato al Volkswagen California un po’ più di funzionalità e le versioni Coast e Ocean sono dotate di tutto ciò che serve per una settimana di vacanza.

Quindi, cos’altro nella variegata classe dei monovolume offre una praticità simile a quella di una “casa da casa”? I principali contendenti sono il Ford Transit Nugget e la Mercedes Classe V Marco Polo, ma esistono anche versioni camper del Opel Vivaro Life e del Toyota Proace. In altre parole, la scelta è più ampia di quanto si possa pensare.

Pur essendo basata su un furgone, la Volkswagen California ha un aspetto molto confortevole all’interno. Oltre a una serie di dettagli cromati e di interruttori dal feeling solido, troverete una plastica satinata ben strutturata.

Si sta seduti in posizione eretta, ma i sedili sono comodi e hanno un’ampia possibilità di regolazione (così come il volante). La regolazione comprende quella lombare ma non quella in altezza, per cui sarete all’altezza degli altri conducenti di furgoni e di Range Rover di dimensioni maggiori. Il conducente e il passeggero hanno due braccioli regolabili ciascuno.

Sfortunatamente, non c’è molto spazio per il piede sinistro del guidatore, il che potrebbe causare un disagio. I modelli Beach e Coast del Volkswagen California sono dotati di chiari quadranti analogici con un piccolo display digitale abbastanza facile da leggere, mentre l’Ocean ha quadranti digitali che mostrano chiaramente una vasta gamma di informazioni.

Grazie agli enormi finestrini, la visibilità laterale e anteriore del Volkswagen California è molto buona, anche se gli armadietti montati sul retro dei modelli Coast e Ocean intralciano la visuale quando si guarda dietro. Le fiancate piatte del veicolo rendono sorprendentemente facile infilarsi nelle strade strette, ma può essere difficile capire dove si trova il muso.

I sensori di parcheggio sono di serie sui modelli Coast e Ocean, mentre l’Ocean è dotato anche di telecamera posteriore e fari a LED. Se li desiderate su un modello inferiore, troverete questi elementi nella lista degli optional.

Le Volkswagen California Beach e Coast sono dotate di un sistema di infotainment touchscreen “Composition” da 6,5 pollici con Bluetooth, radio DAB, mirroring per smartphone Apple CarPlay/Android Auto e una coppia di prese USB C. Lo schermo è circondato da utili icone di scelta rapida e i menu sono disposti in modo logico, ma il display è piuttosto piccolo e a bassa risoluzione.

Il sistema Discover da 8,0 pollici, opzionale su Beach e Coast e di serie su Ocean, è migliore. Ha il navigatore satellitare di serie e lo schermo più grande ha una grafica più nitida ed è più facile da vedere, anche se i pulsanti fisici di scelta rapida sono sostituiti da icone di scelta rapida sensibili al tocco che non sono così facili da trovare in movimento. È talmente buono che non ci preoccuperemmo di acquistare il sistema Discover Pro da 9,2 pollici.

Uno degli aspetti più interessanti del Volkswagen California è l’intelligenza con cui VW integra le caratteristiche del camper.

All’interno del Volkswagen California ci sono armadi e guardaroba nella parte posteriore, un piano cottura a due fuochi (con un alloggiamento integrato per una bombola di gas da 2,8 kg), un frigo elettrico da 42 litri (che può essere usato anche per tenere le cose al caldo) e serbatoi di bordo per l’acqua dolce e l’acqua di scarico.

L’Ocean, il modello di punta della gamma, è dotato di due grandi batterie ausiliarie per alimentare tutto questo (e il tetto elettrico a scomparsa; il tetto è azionato manualmente sui modelli inferiori), e tutte le versioni sono dotate di un aggancio elettrico per poterle collegare alla rete elettrica quando si è parcheggiati in un campeggio adatto.

C’è anche una tenda da sole laterale, un tavolo pieghevole nascosto nella porta scorrevole e una coppia di sedie pieghevoli nel portellone posteriore: una confezione geniale, anche se bisogna notare che i montanti che tengono in alto il portellone posteriore sono particolarmente robusti e richiedono uno strattone per chiuderlo. In questo caso, il portellone posteriore opzionale ad azionamento elettrico è un grande vantaggio.

La Volkswagen California offre di serie quattro posti: due sedili singoli girevoli nella parte anteriore e due sulla panca posteriore che funge da letto. Sotto di essa si trova un’ampia e robusta cassettiera, utile per riporre oggetti come il cavo di collegamento elettrico.

Dietro il sedile a panca c’è spazio per un ulteriore vano portaoggetti, che può essere regolato con le guide a seconda delle esigenze.

Il letto a due piazze nell’abitacolo si ottiene ripiegando la panca posteriore; se state pensando che non può essere abbastanza lungo per un adulto, avete ragione: per estenderlo è necessario fissare un telaio e un materasso aggiuntivi. Il processo è un po’ scomodo, ma siamo sicuri che vi abituerete presto se userete il Volkswagen California regolarmente.

Sul tetto le cose sono molto più semplici: il materasso è pronto e in attesa non appena la capote viene sollevata. Tuttavia, per salire è necessario passare attraverso un foro grande più o meno come un tetto apribile sopra i sedili anteriori, quindi l’accesso richiede una certa destrezza fisica.

L’area del tetto apribile è circondata da un materiale completamente impermeabile con parti con cerniera per la visibilità e la ventilazione. Per i modelli del 2019, questo materiale è di colore grigio più scuro rispetto al passato per ridurre la quantità di luce che trapela; anche in questo caso, sembra funzionare bene.

Le caratteristiche di illuminazione includono torce ricaricabili integrate che possono essere rimosse per aiutarvi a trovare il blocco doccia al buio, oltre a tutta l’illuminazione interna che ci si aspetta, compreso il piano superiore nella zona del tetto.

Sui modelli dal 2019 in poi con il controller touchscreen da campeggio sopra lo specchietto retrovisore, questo può essere utilizzato per accendere e spegnere le luci e persino attivare una funzione di allarme alba, che invece di fare molto rumore accende gradualmente le luci a un’ora prestabilita per svegliarvi dolcemente.

È disponibile un riscaldatore ausiliario, per non congelare nelle notti particolarmente fredde, ma solo l’Ocean ha di serie il climatizzatore a tre zone e il riscaldatore di parcheggio programmabile.